Colosseum
Het grootste amfitheater van Italie is nog even indrukwekkend als zo'n 2000 jaar geleden. Ooit konden meer dan 50.000 toeschouwers er genieten van gladiatoren.
Het Colosseum is met niets in Rome te vergelijken. Ooit was het het toneel van gladiatorengevechten en ander amusement, vandaag de dag het meest indrukwekkende monument uit de Oudheid.
Keizer Vespasianus begon rond het jaar 70 met de bouw van het Colosseum. Het was geïnspireerd op het Theater van Marcellus. De locatie werd eerder gebruikt als kunstmatig meer bij Nero’s Domus Aurea (Gouden Huis). De grond van het gebied zorgde voor wat problemen, die werden verholpen door de aanleg van immense funderingen en afwateringskanalen. De kosten van de bouw werden betaald uit oorlogsbuit, in dit geval de overwinning van de Romeinen op de joden in 70 na Christus, wat alleen al uit de tempel van Jeruzalem 50 ton goud en zilver opleverde. Joodse slaven die gevangen waren genomen werden ingezet als arbeidskrachten.
Rond de tijd dat Vespasianus overleed (79 na Christus) was het monument tot aan de derde rij voltooid. De zoon van Vespasianus, Titus, zette de bouw voort en onder zijn leiding werd het Colosseum voltooid. Het resultaat was een wonder: rijen zitplaatsen, 80 uitgangen, een capaciteit van 50.000 tot 73.000 mensen, de mogelijkheid om zeildoek te plaatsen boven de tribunes en een immense arena. Het Colosseum werd in 80 na Christus ingewijd met 100 dagen vol spektakel en festiviteiten. Tijdens die 100 dagen werden maar liefst 5000 dieren geslacht. 
De stenen die er nu nog staan hebben heel wat meegemaakt. De eerste grote brand was in 217. In de 400 jaar die volgden, werd het bouwwerk door meerdere branden en aardbevingen aangetast. Tegen de 6e eeuw werd de arena gebruikt als werkplaats en begraafplaats. Veel stenen van het gebouw werden geplunderd en gebruikt voor kerken, wegen en paleizen (onder andere voor het Palazzo Venezia). De ontwijding stopte in 1744, toen paus Benedictus XIV de plaats heilig verklaarde ter nagedachtenis van de christenen die hier gemarteld zouden zijn. In tegenstelling tot de populaire mythe zijn echter weinig tot geen christenen in het Colosseum gedood, omdat er voornamelijk gladiatorengevechten en andere spelen gehouden werden.
De toeschouwers werden gescheiden naar status en geslacht en moesten zich speciaal voor de gelegenheid kleden. De keizer en de Vestaalse Maagden zaten tegenover elkaar in speciale loges op de laagste verdiepingen. Op brede platforms naast hen zaten de senatoren, die geacht werden in hun witte toga’s te verschijnen en hun eigen stoelen mee te nemen. Boven hen zaten de ridders en aristocraten, daarna de gewone Romeinse burgers en tenslotte (zo’n 40 meter hoog en 50 meter van het toneel verwijderd) de vrouwen, slaven en armen.
Sommige groepen (zoals soldaten, bodes en schrijvers) hadden aparte plaatsen en andere (grafdelvers, acteurs en gepensioneerde gladiatoren) mochten er helemaal niet komen. Keizers en toeschouwers hadden vaak het lot van een hoofdrolspeler in handen. Een gewonde man kon om genade vragen door een vinger van zijn linkerhand op te steken; het zwaaien met een zakdoek betekende dan gratie, terwijl de naar beneden gestoken duim de dood betekende.
Hoeveel mensen en dieren hier precies de dood hebben gevonden, zullen we waarschijnlijk nooit weten. Het Colosseum zelf lijkt echter onsterfelijk en zal hopelijk nog tot ver in de toekomst het Romeinse straatbeeld bepalen...
Nieuwe vertrekken opengesteld
De ondergrondse vertrekken van het Colosseum zijn na een langdurige restauratie voor het eerst in de geschiedenis van het amfitheater te bezoeken. In deze vertrekken bereidden de gladiatoren zich meer dan tweeduizend jaar geleden voor op het gevecht op leven en dood dat ze in de arena met andere gladiatoren of met wilde dieren moesten voeren. Naast de gladiatorenvertrekken zijn ook de ruimten waar de wilde dieren werden opgesloten te bezichtigen.
Maar dat is nog niet alles, nee, ook de derde verdieping van het Colosseum is eindelijk weer opengesteld voor het publiek. Deze verdieping biedt niet alleen een duizelingwekkend uitzicht op de lager gelegen arena, maar ook op het centrum van Rome.
Met de restauratie van zowel de ondergrondse vertrekken als de derde verdieping is de oppervlakte die de bezoekers van het Colosseum kunnen bekijken ruim verdubbeld. Bovendien geeft een wandeling door de gladiatorenvertrekken een extra dimensie aan een bezoek aan het Colosseum, zeker ook voor kinderen!
De restauratie van het Colosseum is overigens nog niet klaar - de Italiaanse overheid en de gemeente Rome zijn nog steeds op zoek naar sponsoren die de restauratie van andere gedeelten mogelijk moeten maken. Er moet nog zo'n 23 miljoen worden ingezameld voordat het Colosseum echt in ere kan worden hersteld...
Meld je aan voor de nieuwsbrief over Rome en maak kans op CIAO TUTTI! 
![Linked[in]](http://www.rome-nu.nl/images/rood/btn_social_linkedin.png "Linked[in]")
